Pesquisas usando quatro grandes estudos internacionais de gêmeos sugerem que comer mais frutas e vegetais pode ajudar a reduzir a depressão. Embora o benefício da alta ingestão de frutas e vegetais tenha sido relatado anteriormente, poucos estudos se concentraram em adultos com mais de 45 anos, ou especificamente em gêmeos.

O estudo, liderado pelo Centro para o Envelhecimento Cerebral Saudável (CHeBA) da UNSW Sydney, avaliou as associações entre a ingestão de frutas e vegetais e os sintomas depressivos ao longo de 11 anos, em 3.483 gêmeos da Austrália, Dinamarca, Suécia e EUA.

Publicadas na Scientific Reports , as descobertas revelaram que maiores ingestões de frutas e vegetais foram associadas a menos sintomas de depressão ao longo do tempo.

A autora principal e pesquisadora de pós-doutorado, Dra. Annabel Matison, disse: "As descobertas apresentam outro argumento para aumentar a ingestão de frutas e vegetais em adultos com mais de 45 anos de idade".

Transtornos depressivos contribuem significativamente para a carga de doenças em adultos com mais de 55 anos, variando de depressão leve que não atinge o limiar do diagnóstico clínico, mas ainda afeta a qualidade de vida, a transtorno depressivo maior grave. Indivíduos com depressão maior exibem níveis mais altos de marcadores de estresse pró-inflamatório e oxidativo e níveis diminuídos de marcadores antioxidantes, quando comparados a indivíduos saudáveis.

O estudo tem vários pontos fortes, em particular seu design duplo.

A coautora da pesquisa e líder do Grupo de Genômica e Epigenômica do CHeBA, Dra. Karen Mather, diz que os estudos com gêmeos oferecem uma oportunidade única de abordar algumas das limitações de estudos observacionais anteriores.

"Pares de gêmeos compartilham 50–100% de sua herança genética e, quando criados juntos, compartilham o mesmo ambiente familiar. Uma das vantagens do design de gêmeos é que ele pode ajudar a abordar a questão de fatores indesejados, como status socioeconômico no início da vida, influenciando os resultados", disse a Dra. Karen Mather.

O estudo coletou dados de estudos longitudinais de gêmeos, todos membros do consórcio Interplay of Genes and Environment across Multiple Studies (IGEMS), especificamente, o Older Australian Twins Study do CHeBA, o Minnesota Twin Study of Adult Development and Aging, o Middle Age Danish Twins Study e o Swedish Adoption/Twin Study of Aging.

Os participantes deveriam ter mais de 45 anos no início do estudo, com dados de ingestão de frutas e vegetais no início do estudo, dados de depressão no início do estudo e dados de depressão de acompanhamento.

Nesta pesquisa, a baixa ingestão de frutas foi em média de 0,3 porções por dia e a baixa ingestão de vegetais foi de 0,5 porções por dia; enquanto a alta ingestão de frutas foi de 2,1 porções por dia e a alta ingestão de vegetais foi de 2,0 porções por dia. Curiosamente, o consumo total de frutas e vegetais na categoria alta ainda caiu notavelmente abaixo das recomendações dietéticas da maioria dos países.

"Descobrimos que o consumo de frutas e vegetais nos dois grandes estudos escandinavos foi particularmente baixo, com a média de ambos sendo menos da metade da ingestão recomendada pela Organização Mundial da Saúde de pelo menos 5 porções por dia", disse o Dr. Matison.

"Não temos certeza de qual seria a redução nos índices de depressão se a ingestão fosse aumentada para os níveis recomendados."

De acordo com os pesquisadores, a relação benéfica entre a ingestão de frutas e vegetais e a depressão é provavelmente devido aos altos níveis de fibras alimentares, vitaminas e micronutrientes. O consumo de frutas e vegetais também parece impactar positivamente a composição do microbioma intestinal e proteger contra danos oxidativos ao cérebro.

"A importância do microbioma intestinal e sua potencial influência na depressão como resultado da inflamação, tanto sistêmica quanto neuroinflamação, está se tornando cada vez mais bem compreendida", disse a Dra. Annabel Matison.